第362号【くじらのまち長崎の食卓】

　９月に入っても猛暑が続いています。ヘルシーでスタミナのつくものを探して市場を歩いていたら、「くじらあります」の小さなのれんが目に止まりました。あまり知られていませんが、鯨肉（赤身）は牛、豚、鶏などの食肉よりも高タンパクで、低脂肪、低カロリー。コレステロールの含有量も比較的少なく、血栓を予防するといわれるＥＰＡ（エイコサペンタエン酸）や頭の働きを良くするＤＨＡ（ドコサヘキサエン酸）、貧血を予防するミオグロビン鉄も含まれるなど、とても身体にうれしい食材です。

　長崎の６０代以上の人に聞いてみると、子供の頃、鯨肉は豚肉や鶏肉よりも安く、よく食べていたといいます。いまは、昔に比べ高価になってしまいましたが、長崎の人にとってはまだまだ身近な食材です。まちには、鯨肉専門店があり、市場でも普通に売られています。他県出身で、鯨肉が大好きな知人に言わせると、大都会ならまだしも、長崎のような小さなまちの規模で、鯨肉専門店が何軒か見られるのはたいへん珍しく、ほかの地域にはない光景だといいます。

　長崎が鯨肉に親しむようになったのは、江戸時代から明治、大正、昭和にかけて行われた西海捕鯨（九州西北部～山口県の西海地方の捕鯨）がきっかけです。もっとも繁栄したのは江戸後期といわれ、浦々には鯨組と呼ばれた捕鯨基地が設けられました。なかでも、長崎県生月島の益冨組（ますとみぐみ）は、日本一の鯨組として全国的に名を馳せています。

　江戸時代、捕獲された鯨肉は、大村湾を望む「彼杵」（そのぎ：現・東彼杵町）という長崎街道の宿場町に集められ、そこから各地に運ばれました。東彼杵町の知人宅では、いまもお雑煮の具材に鯨肉を使っています。長崎市内では、鯨肉の中でも珍味として知られる百尋（ひゃくひろ：小腸の塩漬けを茹でたもの）をお正月の縁起物として食す家庭もまだまだ残っています。

　鯨肉専門店の方にうかがうと、普段、鯨肉をよく買われるのは、やはり、お年寄りの方々が多いとか。小さい頃から慣れ親しんだ味として、「尾羽鯨」（おばくじら：尾ひれの部分をスライスしたもの）や、「本皮」（鯨の背中の部分の塩漬け）、そして「畝須」（うねす：下あごから腹部にかけての脂身）を塩漬けした、いわゆる「塩鯨」などがよく出るそうです。また、最近では若い人で「さえずり（舌）」を購入する人も意外に多いとか。ベーコンに似た食感の「さえずり」は、居酒屋のメニューに並ぶことが多く、そこで味を知るみたいだとおっしゃっていました。

　さて、今夜のメニューにと市場で購入したのは、「生鯨」（なまくじら：畝須に近い部位）と、「さらし鯨」（畝須を塩漬けしたものを茹でたもの）です。「生鯨」では、「肉じゃが」ならぬ、「鯨じゃが」を作りました。鯨肉は独特の臭みがニガテという方もいますが、調理前にすったタマネギに１０分くらい漬け込むと、臭みが抜けます。煮込むとトロリとしておいしいです。一方、「さらし鯨」は、そのまま酢みそかポン酢でいただきます。レタスやきゅうりなどと一緒に盛り、「鯨サラダ」にしてもいいですね。

　鯨肉専門店の方によると、長崎以外にも鯨肉を売っているところはありますが、長崎の場合は、塩加減、湯で加減など、加工処理がほかと違っていて、それがおいしさにつながっているそうです。長崎のまちでは鯨肉料理を出しているお店も多いので、ぜひ、一度、食べてみてください。