第331号【中島川の生物～サギ～】

　眼鏡橋をはじめとする石橋群で知られる中島川。長崎市民にも観光客にも親しまれているこの川には、いろいろな生物が生息しています。散歩がてらの観察で見かける魚類、鳥類、昆虫類は、名前がわからないものまで含めると、数え切れないほど。その中から今回は、川沿いを通るたびについつい姿を探してしまう、サギ（鷺）をご紹介します。

　中島川でいつも見かけるサギは、大きい順からアオサギ（青鷺）、コサギ（小鷺）、ゴイサギ（五位鷺）の３匹（種）です。袋橋（眼鏡橋のひとつ下流にかかる石橋）から上流に向って９つめにかかる桃谷橋までの間（徒歩約１０分の距離）のどこかにいて、それぞれ単独で行動しています。

　サギは、広く世界に分布し（特に熱帯～亜熱帯）、種類も１００を超えるとか。そのうち日本には１０数種類いるようです。田んぼや沼地、川、海岸などに生息し、魚やカエル、昆虫などをとって食べます。中島川にいる３匹は、本州、四国、九州ではほぼ一年中見られるメジャーなタイプのようです。

　俳句では、サギは夏の季語です。季語集には、シロサギ（白鷺／白いサギの総称）をはじめ、アオサギ、ヨシゴイ（葭五位）、ササゴイ（笹五位）、ミゾゴイ（溝五位）など仲間の名がありました。シロサギ、アオサギは日本で一年中見かけますが、それ以外は夏に南方から渡来してきます。いずれも夏が繁殖期なことから、季語になっているそうです。

　「夕風や水青鷺の臑（すね）をうつ」は蕪村の句。中島川で見かけるたびに、美しいなあと思うのはこの句にも詠まれたアオサギです。７０cmくらいの大きさで、長い頸（くび）の下には、青というより、灰色っぽい羽根が付いています。大きくなると９０cmを超えるという日本最大のサギで、ツルと間違える人もいるとか。羽を広げるとさすがに大きく、石橋の上をさっそうと飛んで行く姿は迫力があります。

　眼鏡橋そばのハートストーンがはめ込まれた護岸あたりでよく見かけるのが、コサギです。その名の通り小さなサギで、足の指が黄色いのが特長です。飛び石の上でじっと魚をねらっているかと思うと、周囲を歩き回ってみたり、他の2匹と比べると落ち着きがないタイプです。繁殖期にだけ生えるという白い２本の冠羽（かんう／後頭部の長い羽毛）がチャーミングです。

　桃谷橋の近くでよく見かけるのが、ゴイサギです。背は濃紺、羽根はグレー、胸からお腹あたりは白。首は短くずんぐりとして、小型のペンギンのようなかわいらしさがあります。石の上にチョコンと乗り、ひたすらエサが近付くのを待ちます。しかし、このゴイサギは基本的には夜行性で、昼間は水辺の木で眠っていると、図鑑にはありました。日中見かける中島川のゴイサギは、エサを待つふりをしながら、昼寝をしているのかもしれません。泣き声はコァッ、コァッ。めったに聞くことはありません。

　人間にこびない野生を残しながら街の中の環境に順応し、たくましく生きている中島川のサギ。あなたのお住まいの地域にもこんなサギ、いませんか？

◎ 参考にした本／日本動物大百科～鳥類?（平凡社）、日本大歳時記（講談社）、バードウオッチング入門図鑑～はじめに覚える３３種～（河出書房新社）