第190号【長崎・龍馬の足跡を訪ねて】

　幕末の志士、坂本龍馬（１８３５―１８６７）は、長崎へは１８６４年から、京都の近江屋で暗殺される１８６７年までの数年間にたびたび立ち寄っています。まさに維新前夜といえるこの時期、龍馬は長崎のどんなところに出没していたのでしょう。その足跡を訪ねてみました。

　スタートは、「浜んまち」の名称で親しまれている浜町アーケードの入り口付近にある「土佐商会跡」（長崎市浜町）です。土佐藩の海軍貿易を取り扱った土佐商会は１８６６年（慶応２）に設立。その翌年、龍馬引きいる海援隊がここで結成されました。海援隊は、すでに龍馬が長崎で組織していた日本初の商社・亀山社中（長崎市伊良林）を再編成したものでした。

　土佐商会跡からほど近いところに、新地中華街へと抜ける「西浜通り」があります。その通りにある三菱信託銀行の辺りは、かつて薩摩藩蔵屋敷（長崎市銅座町）がありました。薩摩藩蔵屋敷は、幕末の頃には志士らが集い活躍する場になっていたとか。１８６６年に結ばれた薩長連合（１８６６年成立）の成立のために尽力していた龍馬もまた、ここを訪れたに違いありません。

いったん土佐商会跡にもどり、鉄橋（くろがねばし）を渡って、長崎地方裁判所や長崎法務局などがたち並ぶ万才町へ。この町の一角にある長崎法務合同庁舎は、幕末の頃、長崎を代表する豪商・小曾根（こぞね）家の邸宅があったところです。小曾根家は、坂本龍馬や勝海舟と親交があり、亀山社中もその財力で援助したそうです。

　小曾根邸跡から、地元テレビ局がある金屋町まで徒歩５分。テレビ局の入り口近くに土佐藩士、後藤象二郎の邸宅跡の碑があります。象二郎は、武器や軍艦の買い付けのため長崎に来ていましたが、同藩を脱藩していた龍馬と意見が一致し、土佐藩を倒幕派へと導いた人物です。土佐商会の経営にも携わり、龍馬と象二郎の会談により海援隊も組織されています。

　長崎市から海を渡り、五島列島・有川町江ノ浜地区へ。その海岸沿いに「龍馬ゆかりの地」の石碑がありました。この石碑から見渡す海の沖合いで、１８６６年春、亀山社中の練習船ワイル・ウェフ号が暴風雨に合い遭難するという事故がありました。碑の解説板によると、この遭難事故で、亀山社中の若き志士らを含む１０数名の乗組員が亡くなりました。有川の代官をはじめ地元の鯨組の人々もかり出されて、遭難者や船の荷物の引き上げにあたったそうです。龍馬はこの時、伏見の寺田屋で襲われ負傷していた傷の療養のため鹿児島にいて、現地には事故から約１ヶ月半後に訪れ仲間の冥福を祈ったと伝えられています。江ノ浜地区には乗組員の墓と、龍馬の依頼で建碑されたワイル・ウエフ号遭難者の慰霊碑も残されています。

◎参考にした本：長崎の史跡～北部編、南部編～（長崎市立博物館）